Alice Springs

3.700 km nordost om Perth, 3.000 km nordväst om Sydney, 1.700 km norr om Adelaide och 1.500 km söder om Darwin - mitt i Australien - hittar vi Alice Springs.

Alice Springs grundlades i 1870-åren och hette i början inte alls Alice Springs utan "Stuart". Först i början av 1930-talet fick staden officiellt sitt nuvarande namn.

John McDouall Stuart var en upptäcktsresande som hade passerat genom området 1862 i sitt försök att kartlägga Australien. I början av 1870-talet installerade man en telegraflinje som gick tvärs genom Australien från Adelaide till Darwin och platsen Stuart blev den naturliga mittpunkten för telegraflinjen, bland annat tack vare att det fanns ett vattenhål som tydligen aldrig torkade ut.

Själva telegrafstationen blev kallad Alice Springs, som egentligen var det vattenhål, där man leverade vattnet. Vattenhålet var uppkallat efter telegrafinspektörens fru, Alice Todd. Telegrafinspektören själv hette Charles Todd och fick floden i staden uppkallad efter sig. Flod och flod är kanske lite mycket sagt, då den för det mesta är uttorkad...

År 1933 bodde ett hundratals människor i Alice Springs. I dag bor i staden där omkring 23.000 invånare, som huvudsakligen lever av turismen.

Alice Springs er den naturliga utgångspunkten för ett besök vid Uluru och Kata Tjuta, men skulle du stranda ett par dagar i staden, behöver du inte vara uttråkad. I övrig tror de flesta att Uluru ligger ett stenkast från Alice Springs. Det är inte riktigt sant. Från Alice har du fortfarande en körsträcka på cirka 500 kilometer, innan du står framför Australiens röda hjärta. Men det är en annan historia...

I Alice Springs kan du naturligvis besöka den ursprungliga delen av Alice Springs - vattenhålet - och telegraf-stationen, skyldiga till att stället överhuvudtaget slutade som en stad. Du kan eventuellt hyra en cykel för en dag, för telegrafstationen ligger cirka 4 km norr om staden.

På väg tillbaka därifrån kan du göra ett stopp vid School of Air. Det är en fascinerande upplevelse. Här kan du uppleva var och ens skolelevs dröm; en lärare som är 1000-tals kilometer från sina elever! School of Air grundlades 1951 för att försäkra sig om att barn i avskilda hörn av Australien skulle få undervisning. Undervisningen hålls via radio och barnens skolarbete övervakas av föräldarna hemifrån. School of Air täcker ett område på ca. 1.3 miljoner km2... Det är ett område som är större än Frankrike och Tyskland tillsammans... Du kan besöka School of Air på internet.

På vägen tillbaka till staden ligger Anzac Hill varifrån du kan få en fin utsikt över staden mot MacDonnell Ranges.

Med gångavstånd från stadens centrum hittar du Royal Flying Doctor Service Base - eller RFDS Base. Idéen bakom RFDS - de Flygande Läkarna - uppstod i början av 1900-talet hos Pastor John Flynn. Om man vid denna tidspunkt bodde i den australiensiska öknen - Outback - och blev sjuk eller var ute för en olycka, fanns det ingen hjälp att få. Flynn upprättade ett sjukhus i Oodnadatta, men först efter att en radiomekaniker vid namn Alfred Traeger kom in i bilden, började det hända saker och ting! Traeger uppfann en liten radio, som var billig, lätt att använda och som kunde sända och ta emot besked på en avstånd av över 500 km. Det betydde att folk, som blev sjuka i Outback, kunde sända bud till sjukhuset och de kunde sända flyg efter dem. I dag finns över 10 baser runt omkring i Australien, och RFDS täcker ett område större än Västeuropa. Du kan naturligvis också besöka John Flynn Memorial Museum i Alice.

I Alice Springs finns det goda möjligheter att uppleva Aboriginal Art. Urinvånarbefolkningen i Alice-området heter Arrente-folket och de har ständigt en stark anknytning till området. Om du köper Aboriginal Art i Australien, skall du vara uppmärksam på vem som tjänar på det! Det finns mycket "så kallad" Aborginal Art, som antingen är förfalskningar eller där förtjänsten inte hamnar hos det rätta folket. I Alice kan du till exempel besöka Aboriginal Art and Culture Center. Det ägs av den ursprungliga befolkningen och här får du äkta vara.

Om du är i Alice i september kan du uppleva den förunderliga Henley-on-Todd Regatta. Den uppmärksamma läsaren ska ha upptäckt att jag tidigare påpekat att Todd-floden för det mesta är uttorkad. Båtarna som deltar i regattan är därför bottenlösa och besättningen sticker ut sina ben och springer iväg med båtarna...

En tur ut från staden? I så fall är det naturligtvis Uluru, Kata Tjuta och Kings Canyon som bör besökas. Inte långt gången hittar du West MacDonnell Ranges med Simpson's Gap, Ormiston Gorge och Glen Helen Gorge.

Alice Springs är långtifrån allt! Du kan välja mellan att flyga dit, men kommer du söderifrån kan du också ta tåget The Ghan från Adelaide till Alice.

The Ghan påbörjades 1877 och var verkligen inte något mästerbyggverk. För det första låg linjen på helt fel ställe; på några ställen gick skenorna genom flodsänkningar. Ingen hade någonsin sett regn på dessa breddgrader, så man trodde inte att det skulle regna. Det gjorde det, och järnvägen sköljdes bort.

För det andra var rälsen i olika storlekar. Till Marree hade den en storlek. I Marree var passagerarna tvungna att gå ut ur tåget och flyttas över till ett annat tåg, som förde dem till Oodnadatta. Från Oodnadatta övertog afghanska kameldrivare och deras kameler, som sörjde för att folket kom till Alice. Namnet The Ghan härstammar från dessa afghanska kameldrivare. I dag kan man emellertid sitta i tåget hela vägen från Adelaide till Alice, eftersom ny räls har lagts ut som inte regnar bort och som passar ihop hela vägen!

Efterföljare av de afganska kamelerna kan för övrigt ständigt ses i den australiensiska Outback. Faktisk finns där idag så många att Australien exporterar kameler till bland annat Mellanöstern.